INTRODUCCIÓN

El 22 de octubre de 2006- hace tres días- el pueblo de Panamá emitió su votó con una importante mayoría por el “Sí” sobre la propuesta de ampliación del Canal de Panamá. Los resultados preliminares indican que un 77,8% voto por el “Sí” [a favor] y un 22,2% votó por el “No”, con un nivel de participación del 43,32% de una población electoral de 2.122.522. La proclamación de los resultados oficiales se espera para esta noche.

Tengo el agrado de presentar este Informe Verbal al Consejo Permanente de la OEA con las conclusiones de la Misión de Observación Electoral de la OEA en Panamá para observar el referéndum realizado hace tres días –domingo 22 de octubre de 2006– en torno a la propuesta de ampliación del Canal de Panamá.

El 24 de julio de 2006, el Gobierno y el Tribunal Electoral de la República de Panamá invitaron a la Organización de los Estados Americanos a observar el referéndum. El Secretario General de la OEA aceptó la invitación y desplegó una Misión de Observación Electoral para presenciar el desarrollo del día de los comicios.

La Secretaría General de la OEA suscribió dos acuerdos con las autoridades nacionales, conforme a las disposiciones del artículo 24 de la Carta Democrática Interamericana, para llevar a cabo sus labores. El acuerdo entre la Secretaría General de la Organización y el Gobierno de Panamá, suscrito el 11 de octubre de 2006, con los privilegios e inmunidades correspondientes a los observadores electorales de la OEA. Además, la Secretaría General de la Organización suscribió un acuerdo con el Tribunal Electoral el 20 de octubre de 2006 que define los alcances y procedimientos de la Misión de Observación Electoral en Panamá.


ACTIVIDADES

Un total de cincuenta observadores provenientes de dieciséis países participaron en la Misión. Veinte de estos observadores fueron reclutados internacionalmente y el resto fueron voluntarios de las misiones diplomáticas acreditadas en Panamá.

Durante su estadía en Panamá, la Misión enfocó sus actividades en el día del referéndum. Los observadores internacionales de la OEA cubrieron siete de las nueve provincias y dos regiones indígenas del país.

Desde su instalación en Panamá, en la semana previa al referéndum, la Misión sostuvo reuniones con autoridades gubernamentales y electorales, observadores nacionales e internacionales, el Administrador de la Autoridad del Canal de Panamá y delegados de los grupos a favor (aproximadamente 270 organizaciones) y en contra (alrededor de 70 organizaciones) de la propuesta para la expansión del Canal. La Misión también sostuvo reuniones con miembros de la comunidad diplomática y de los medios de comunicación.

En el período previo al día de la elección surgieron varios elementos en torno al proceso, algunos de los cuales fueron llevados a la atención de la Misión durante el programa de reuniones con los diferentes actores del proceso. Los proponentes de la propuesta de ampliación expresaron su opinión en el sentido que la misma promovería el comercio internacional, lo cual tendría un impacto positivo en el desarrollo del país, y en la necesidad de invertir en las operaciones para renovar y actualizar la infraestructura. Los opositores, por su parte, expresaron una serie de preocupaciones sobre los posibles daños económicos y ambientales que generaría la implementación de un proyecto de esta naturaleza, así como el limitado tiempo y recursos disponibles para realizar una campaña que diera a conocer las objeciones a la propuesta de ampliación.

El día del referéndum, los observadores de la OEA recorrieron 180 centros de votación y 525 mesas de votación en 42 distritos del país. Los observadores monitorearon todos los aspectos del proceso de votación, incluyendo la apertura y el cierre de las mesas, así como el conteo y la transmisión de resultados. Además, la Misión observó el desarrollo del proceso oficial de cómputo de los resultados que lleva a cabo Junta Nacional de Escrutinio (JNE).

OBSERVACIONES

Siguen algunas de las principales observaciones de la Misión :

La Misión reconoce que todas las partes involucradas colaboraron para asegurar que el proceso electoral, sobre un asunto de gran importancia para el país, se llevara a cabo de forma eficiente y pacífica. En particular, deseo reconocer la labor del Tribunal Electoral y otras autoridades competentes por su excelente trabajo en la preparación y organización del referéndum.

La Misión felicita a los delegados de ambos grupos (tanto a favor como en contra) por su comportamiento democrático durante el desarrollo del proceso electoral. Esto contribuyó en la realización de una elección democrática y pacífica. La Misión observó la presencia de delegados del grupo del “Sí” (a favor) en las mesas de votación visitadas. También observó una presencia mínima de delegados del grupo del “No” en los centros de votación visitados.

La Misión tomó nota de la participación ordenada y pacífica del pueblo de Panamá en el proceso. Pese al nivel menor de participación registrado en comparación con otros referendos realizados en Panamá, la Misión considera que la elección fue llevada a cabo conforme a las normas y estándares internacionales que garantizan elecciones libres, justas y confiables.

La Misión observó que las autoridades electorales cumplieron con todos los procedimientos establecidos en la Constitución y en la legislación electoral. La gran mayoría de los centros de votación visitados por los observadores abrieron y cerraron en tiempo, de acuerdo con las regulaciones electorales existentes. Los observadores también constataron que los miembros de los centros y las mesas de votación estuvieron presentes durante todo el día de la elección y cumplieron con sus funciones de manera eficiente.

El día del referéndum, los delegados del grupo por el “No” entregaron a la Misión de la OEA una copia de un documento que el grupo presentó a las autoridades electorales denunciando que el grupo del “Sí” distribuyó propaganda en las inmediaciones de algunos centros de votación. La Misión transmitió la denuncia a la autoridad competente, el Fiscal Electoral, y solicitó información sobre los procedimientos para el tratamiento de este asunto. Además, la Misión proporcionó al organismo electoral la información sobre otras quejas que recibieron sus observadores el día del referéndum.

En relación con los reclamos recibidos sobre el uso de propaganda en las inmediaciones de los centros de votación, la Misión tomó nota que la falta de especificidad en la legislación aplicable podría haber llevado a confusiones en la materia.

Previo al referéndum y durante el día del mismo, la Misión intercambió información con los observadores nacionales, incluyendo miembros de la Defensoría del Pueblo y la Comisión Justicia y Paz.


CONCLUSIONES Y RECOMENDACIONES

La Misión de Observación Electoral de la OEA concluyó que el referéndum del 22 de octubre de 2006 celebrado en Panamá se llevó a cabo sin incidentes significativos o fallas generales que pudieran poner en riesgo la transparencia y el resultado de la elección.

Con relación a la legislación que regula el uso de propaganda el día de la elección, la Misión estima que disposiciones jurídicas más específicas en la materia podrían prevenir futuros incidentes en esta materia.

Es importante destacar que durante nuestras reuniones con los grupos del “Sí” y del “No”, todos expresaron la importancia del Canal de Panamá y las expectativas para que los beneficios de su eventual ampliación lleguen a todos los panameños.

Dada la importancia de este esfuerzo, uno de los principales desafíos para la planificación y ejecución de la ampliación del Canal será tomar en cuenta las preocupaciones expresadas por todas las partes con relación a este proyecto.

La Misión expresa su gratitud a las autoridades y ciudadanos de Panamá por el apoyo que le brindaron en el cumplimiento de sus objetivos. Asimismo, expresa su agradecimiento a los Gobiernos de los Estados Unidos de América, la República Popular de China y la República de Corea por sus contribuciones para la Misión.

Tomo esta oportunidad para felicitar, una vez más, al pueblo de Panamá por su participación pacífica y ordenada en este proceso sobre un asunto de suma importancia para el país.

También agradezco a los observadores que participaron en la Misión - por el compromiso y la integridad que los caracterizó en el cumplimiento de los objetivos de la Misión- y al Representante de la Secretaría General de la OEA en Panamá, Raúl Lago, y su equipo de trabajo por su invaluable apoyo para la Misión.

Al concluir, aprovecho la oportunidad para agradecer al Secretario General de la OEA, José Miguel Insulza, por la confianza depositada en mi persona al designarme como Jefe de la Misión de Observación Electoral. Además, quiero expresar mi profundo agradecimiento a la Subjefa de la Misión, Katalina Montaña de la Subsecretaría de Asuntos Políticos y al Grupo Base que ella dirigió por el excelente trabajo de preparación y ejecución de la Misión para el día del referéndum.

El Informe Final de la Misión de Observación será presentado al Consejo Permanente dentro de las próximas seis semanas e incluirá un informe más detallado acompañado de recomendaciones.

Muchas gracias.