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The Gallery of Heroes

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Salón de las Américas

Es uno de los salones más importantes de Washington, DC, y es utilizado para reuniones y ceremonias importantes, visitas presidenciales oficiales, y recepciones y conciertos. Ha acogido momentos trascendentales de la historia de la región, como el 7 de septiembre de 1977, cuando el Presidente de Estados Unidos, Jimmy Carter y el Jefe de Gobierno de Panamá, Omar Torrijos firmaron el acuerdo conocido como Tratado Torrijos-Carter, que estableció la sesión a Panamá del control completo del canal a partir del 31 de diciembre de 1999.

La sala tiene una gran variedad de detalles arquitectónicos y decorativos y mide más de 30 metros de largo, 20 metros de ancho, y 14 metros de altura. El salón cuenta con una nave central abovedada de cinco alas separadas de los corredores laterales hacia el este y el oeste por cuatro pares de columnas jónicas, de fuste acanalado, todas sobre pedestales elevados. El foco de atención de la nave central se ubica en cada uno de sus extremos octagonales, donde una composición ornamental de estilo beaux-arts crea un telón de fondo majestuoso. En su centro se encuentra un pórtico clásico serliano, coronado a la altura de la nave por un vitral ovalado rematado por ricas guirnaldas florales. A cada lado de los pórticos, hay un nicho clásico sobre el cual se entrelazan las guirnaldas del vitral con un escudo con la palabra “PAX”, uno de los objetivos fundamentales de la OEA. El piso es de parquet espigado de roble pulido, y la bóveda cuenta con tres arañas de cristal. La profusión de molduras ornamentales de escayola en blanco recrea la vista desde todos los ángulos de la sala. En la bóveda principal y en el techo de los corredores laterales, las guirnaldas se entretejen para formar molduras llamativas que enmarcan cofres y paneles ricamente ornamentales. El programa decorativo incorpora motivos alegóricos de las Américas y otros derivados de la tradición clásica. El Salón de las América se cubre de luz natural que se filtra por los cinco majestuosos arcos que se abren al oeste.

Oficina del Secretario General

La Oficina ha sido utilizada por todos los Directores y Secretarios Generales, desde el Primer Director General de la Unión Panamericana, John Barrett, cuando el edificio fue inaugurado en 1910, hasta el actual Secretario General de la OEA, Luis Almagro Lemes, quien asumió su cargo en mayo de 2015. La mayor parte de las reuniones bilaterales del Secretario General y la firma de algunos acuerdos se realizan en esta oficina.

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La Sala Francisco de Miranda

En un principio la Sala Francisco Miranda se denominó “Sala del Directorio”. Está ubicada al extremo sur del Salón de las Américas, con el que conecta a través de tres puertas del pórtico serliano del Salón. Las paredes están cubiertas en brocado de oro que se eleva del lambriz o revestimiento de madera de la parte inferior del friso perimetral. La sala está iluminada parcialmente por candelarios metálicos de pared de un diseño basado en el calendario azteca. Cuenta con cuatro paneles en relieve dorado sobre el friso perimetral, en la parte superior de las paredes. Cada panel representa un evento importante en la historia del Nuevo Mundo. El mobiliario es de estilo colonial español, hecho en caoba dominicana y cuero español. La mesa de conferencias ovalada tiene ocho metros de largo por tres de ancho. La sala cuenta con 22 sillas con altos respaldares, cada uno de los cuales tiene tallados el nombre y el escudo de un país miembro de la OEA.

La Galería de los Héroes

La Galería de los Héroes, cuenta con los bustos de grandes visionarios y patriotas de las Américas, ubicados en pedestales de mármol rojo, e intercalados entre las puertas del oeste y las aberturas que dan al patio central. La bóveda del techo está pintada de blanco y de ella penden cinco arañas de bronce que hacen juego con los candelarios de bronce de las paredes. También cuenta con una fila de mástiles de los Países Miembros. Las amplias dimensiones de la Galería, la simbólica majestuosidad de su ornamentación y la vista del patio, reúnen las condiciones para sea un espacio muy adecuado para diversos tipos de ceremonia. Por ejemplo, cuando los Representantes Permanentes asumen su cargo, la ceremonia se realiza en la Galería de los Héroes.

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Bienvenidos a la Casa de las Américas

El predio de la Casa de las Américas, sede actual de la Organización de los Estados Americanos (OEA), fue adquirido en 1907 por la Junta Directiva de la Oficina Internacional de las Repúblicas Americanas, que por entonces era la Secretaría de la Unión Internacional de Repúblicas Americanas, fundada en 1889; y que antecedió a la Unión Panamericana, fundada en 1910, que a su vez precedió a la OEA, cuya fundación fue en 1948.

Concebida como tributo a las numerosas culturas del Nuevo Mundo, la arquitectura beaux-arts de la Casa de las Américas es única por cuanto imprime a su modelo renacentista europeo un vocabulario arquitectónico hondamente enraizado en las tradiciones americanas. Su planta rectangular, organizada en torno a un patio central, reconoce sus orígenes en los diseños históricos de la antigua Grecia y Toma, más tarde depurados en la región mediterránea y de las Américas.

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El majestuoso edificio de dos plantas se destaca en la esquina prominente del predio, con paredes exteriores de mármol de Georgia color blanco con vetas azules y un techo a dos aguas proyectado, de tejas de cerámica roja. Su fachada principal, orientada al Oeste, sobre la Calle 17, está articulada por órdenes corintios clásicos que destacan la triple arcada de que forman una entrada monumental. Los arcos están modulados por pilastras de capiteles ricamente ornamentados que sostienen un entablado intrincado de ménsulas, dentículos, modillones y otras decoraciones clásicas que, aunque típicas del estilo, utilizan motivos americanos. La importancia plástica de esta porción de la fachada central está realzada por altos pabellones de mármol que marcan cada extremo.

Además de los ornamentos botánicos corintios, la fachada de la Casa de las Américas incorpora numerosos elementos decorativos esculturales que simbolizan el objetivo de entendimiento y cooperación hemisféricos entre los países miembros de la OEA. Este programa ornamental incluye el uso reiterado de motivos, como la paz entre los países de las Américas, simbolizada por letras “P” y “A”, a veces entrelazadas; la estrella, elemento que figura en los símbolos nacionales de muchas naciones americanas, y la figura femenina de la paz, que aparece en cada capitel de pilastra, entre las clásicas hojas de acantos.

Entre las esculturas decorativas sobresalen dos grupos de tamaño mayor que el natural que, sobre pedestales que se elevan en la base de los pabellones laterales, flanquean la arcada de la entrada. Cada escultura es la figura de una mujer y de un joven que representan, respectivamente, los continentes norte y sur del Hemisferio Occidental. La que simboliza a Norteamérica está a la derecha, o al norte, y es obra de Gutzon Borglum; la que representa a Sudamérica, a la izquierda, o a l sur, es obra de Isidore Konti. La antorcha y la rama de olivo sostenidas en los alto pro las figuras femeninas de ambos costados representan el anhelo de sabiduría y paz, valores en que se asientan los principios del sistema interamericano. Los jóvenes protegidos por cada mujer simbolizan la juventud de los continentes y la promesa de futuro, sugerida por las alas en los tobillos y en las sienes del joven norteamericano y por la esfera que sostiene el joven sudamericano. En este último, el papagayo y la vegetación exuberante simbolizan la riqueza de Sudamérica en recursos naturales. Del lado norteamericano, la pequeña rueda mecánica y otras herramientas son alegorías de los albores industriales del continente norte.

El acceso de la calle al edificio está marcado por grandes antorchas de bronce que montan guardia a cada lado del primero de los dos tramos de la escalinata ceremonial de mármol que asciende a las tres grandes entradas en el arco del edificio, donde, como ornamentación en la piedra angular de cada arco, luce la letra “A”, que significa América. Las aberturas en arco presentan un extraordinario entramado ornamental inspirado directamente en el enrejado de la Catedral de Zaragoza, España. Al igual que el resto de la fachada, mucho de los detalles, que incluyen representaciones del águila y el cóndor que se miran cara a cara sobre el trazo elaborado de una letra “A”, rinden homenaje a las tradiciones culturales de Norteamérica y América Latina.

Sobre la entrada, inscrita centrada en el friso, luce una contrastante placa de mármol con el nombre de Organización, que en 1948, con la adopción de su Carta, fue cambiado a Organization of American States. A ambos extremos del friso aparecen paneles en relieve en los que predomina la figura de un niño y que representan respectivamente las raíces americanas nativas del Hemisferio y sus antecedentes europeos. Esculpidos por Isidore Konti, junto con los seis capiteles de las pilastras que están por debajo, cada panel muestra una figura sentada con una nutrida cornucopia, en referencia a la abundancia de recursos naturales de las Américas.

También obra de Konti e inscrito en los pabellones altos, encima de los grupos esculturales alegóricos, pueden verse dos paneles en altorrelieve que captan momentos importantes de la historia de Norteamérica y Sudamérica. En el panel sur, se ve una representación del encuentro de Guayaquil, en julio de 1822, entre el Libertador Simón Bolívar y el General José de San Martín, única reunión de estos dos héroes de la lucha por la independencia sudamericana. El panel norte muestra a George Washington despidiendo a sus generales al concluir la Revolución Americana y desbandarse las tropas del ejército continental.

Sobre el tejado, coronando la composición de la fachada central, se aprecia una balaustrada continua en mármol, cuyo ritmo es periódicamente interrumpido por sólidos dados del mismo material. En los altos del tejado, flamea la bandera de la OEA, como armonioso elemento que se integra a la silueta de la ciudad de Washington, DC.

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