1ST COLLOQUIUM ON SOCIAL INCLUSION “INITIATIVES UNDERTAKEN IN THE REGION TO ACHIEVE RECOGNITION AND FULL EXERCISE OF THE RIGHTS OF PERSONS WITH DISABILITIES”

December 8, 2015 - Washington, DC

Señoras y señores representantes de los estados miembros y organismos internacionales,
Invitados especiales,
Estimados colegas,
Damas y Caballeros

Buenas tardes,

Es un placer para mí darles la bienvenida a la casa de las Américas con ocasión de celebrar el primer coloquio de inclusión social. Hoy, tendremos la oportunidad de escuchar y reflexionar sobre las iniciativas impulsadas en la Región para el reconocimiento y ejercicio pleno de derechos de las personas con discapacidad.

Las personas con discapacidad representan el 15% de la población mundial y enfrentan diariamente situaciones de discriminación en áreas como el transporte, el empleo, la educación, y la vida política y social. El jueves pasado, conmemoramos el Día Internacional de las Personas con Discapacidad que se celebra anualmente el 3 de diciembre; este contexto es oportuno para movilizar apoyos relativos a la inclusión con discapacidad en la sociedad y el desarrollo.

La Comisión Económica para América Latina y el Caribe estima que el 12.5% de la población en nuestra región tiene algún tipo de discapacidad, pero la falta de datos precisos y fiables nos conduce a estimar que estas cifras son superiores a lo que se notifica. La falta de información es sin duda uno de los mayores problemas en este campo, porque hace más difícil programar, prevenir o incluso abogar por la elaboración de políticas o programas nacionales sobre el tema.

Los obstáculos que enfrentan las personas con discapacidad son ambos materiales y actitudinales y se exacerban por la desigualdad social y la alta incidencia de la pobreza en la región. La discriminación laboral afecta de forma particular a las personas con discapacidad – la CEPAL indica también que más del 80 por ciento de estas no tiene empleo. Por eso, es nuestra responsabilidad reconocer la dignidad de las personas con discapacidad y romper con el círculo vicioso entre pobreza y discapacidad.

It is in that vein that Secretary General Almagro and I have pledged to work tirelessly during our administration to promote and achieve “more rights for more people.” The OAS pioneered the first specialized normative framework on discrimination against persons with disabilities through the adoption of the Inter-American Convention on the Elimination of all Forms of Discrimination against persons with Disabilities (CIADDIS), approved by the OAS General Assembly in 1999. In approving this Convention, twenty-one Member States have committed to achieve substantial progress in building more inclusive societies by investing in jobs, health, nutrition, education and social protection to promote the development of persons with disabilities on an equal basis with others.

Promoting social inclusion should be everyone’s concern and I am mindful that progress in this area cannot be achieved only through the work of governments. This meeting will allow us to share the work that has been done in social inclusion of persons with disabilities which seeks to strengthen the commitments made by Member States and spread awareness on the importance of this topic. It is our hope that the efforts made within the Inter-American System will inspire the creation of constructive partnerships between governments, civil society, and the private sector, among other actors. Our spirit of collaboration is the way forward. It is also a great opportunity to reflect on the progress and upcoming challenges now that the Program of Action for the Decade of the Americas for the Rights and Dignity of Persons with disabilities (2006-2016) is soon to be ending.

Lastly, I am pleased to recognize the presence of our distinguished Secretary for Access to Rights and Equity, Ideli Salvatti, experts from our Department of Social Inclusion, the PAHO and the UN Committee on the Rights of Persons with Disabilities. We will also hear from Congressman Reygada, who as President of the Review Commission of the Civil Code of the Republic of Peru will discuss the legislative reforms in Peru to ensure the full exercise of legal capacity of persons with disabilities.

With no further ado, I want to once again welcome you to this celebration, and I now pass the floor to Ms. Pamela Molina, our Specialist on Disability from the Department of Social Inclusion.

Thank you.

Muchas gracias!