JOINT PC/CIDI MEETING: CLIMATE CHANGE: AN INTER-AMERICAN APPROACH

April 8, 2016 - Washington, DC

Dr. Christiana Figueres, Executive Secretary of the United Nations Framework Convention on Climate Change
Ambassadors and Alternate Representatives

A pleasant good afternoon,

Me complace mucho que los Estados Miembros de la OEA tengan esta oportunidad para reflexionar sobre los resultados de la última Conferencia de las Partes de la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre Cambio Climático (Acuerdo de Paris) realizada exitosamente en Paris, el pasado mes de Diciembre. I thank Secretary Figueres for her informative and compelling presentation.

There is no doubt that the Paris Agreement provides an important framework for decision making on climate change and created an unprecedented level of commitment and consensus from the participating delegations.
However, this consensus would not have been reached without deft political leadership of the Government of France, Secretary Figueres, and the critical collaboration of all states. I also wish to congratulate Secretary Figueres for her outstanding leadership of the Secretariat of the UN Framework Convention which she assumed at a critical moment.

The Paris Agreement and the United Nations 2030 Agenda for Sustainable Development are clear indications of the importance that countries continue to place on the issue of global warming and climate change. Ladies and gentlemen, climate change is real. As a native of both the Caribbean and Central America, I have seen first-hand the devastating effects of climate change on small island states and low-lying coastal areas. Coral bleaching of our most treasured coral systems, erosion of some of the world’s most pristine beaches, and persistently more frequent and stronger tropical storms, hurricanes, and coastal flooding continue to wreak havoc on our infrastructure and communities. We vividly recall recent disasters particularly in Dominica, St. Vincent and the Grenadines, and Colombia. These are only some of the challenges we confront from the effects of climate change.

As such, the international community now fully recognizes that climate change is one of the greatest challenges for development and prosperity, and is an existential threat to our people and our planet.

La Agenda 2030 deja claro que el desarrollo sostenible no puede alcanzarse sin la paz y la seguridad, y que estas estarán en riesgo sin un desarrollo sostenible. La Agenda reconoce además la necesidad de construir sociedades pacíficas, justas e inclusivas, que proporcionen un acceso equitativo a la justicia y se basen en el respeto por los derechos humanos (incluyendo el derecho al desarrollo); así como leyes efectivas y buena gobernanza a todos los niveles.

While the Paris Agreement lays the foundation for taking the necessary steps to stemming the impact of global warming and climate change, the Agreement cannot be carried out without countries committing to working together to bring about new technologies and sharing this expertise. We must also continue to promote the use of clean, renewable and low carbon technologies, as well as good practices in energy efficiency. In that regard, it is important that international organizations continue to set the example and implement measures to reduce their carbon emissions and become more energy efficient. At the OAS we want to continue be pioneers in this field and so we are exploring ways to put it into practice and contribute to sustainable development in the Americas. It is also equally important that international organizations muster their expertise and work together to assist countries in their mitigation and adaptation efforts and sustainable development programs. We must do this together.

In that vein, I would like to point out that the General Secretariat has been working with PAHO on a joint initiative regarding the UN 2030 Agenda for Sustainable Development. A high-level interagency working group has been established to identify preliminary joint actions for the 16 of the 17 SDGs and 49 of the targets with a view to preparing a roadmap for better coordination among relevant Inter-American agencies in assisting Member States to achieve the SDGs.

La OEA ya cuenta con varios instrumentos que pueden utilizarse para afrontar el reto del cambio climático. Por ejemplo, en el Programa Interamericano para el Desarrollo Sostenible y la Estrategia Interamericana para la Participación Pública para la Toma de Decisiones sobre Desarrollo Sostenible, donde se presentan herramientas y estrategias concretas para promover la participación efectiva de los individuos y de las comunidades en la toma de decisiones que afectan sus vidas. Además, en la Alianza de Energía y Clima de las Américas (ECPA), tenemos una base sólida para la cooperación hemisférica en la promoción de la formulación y aplicación de políticas y estrategias que tengan en cuenta la mitigación y la adaptación al cambio climático.

La base de las acciones en las Américas para combatir el calentamiento global y su asociado cambio climático se sustenta también en la reducción de las vulnerabilidades y la construcción de resiliencia. Para esto será necesario contar con inversiones en el ámbito social, procurando una plataforma social equitativa e incluyente, una plataforma social que permita a los más vulnerables a acceder a oportunidades solidas de educación y empleo justo. Debemos reconocer que los más afectados por el cambio climático serán aquellos países con escasa capacidad de invertir en medidas de adaptación, y también los grupos vulnerables, como los niños, las mujeres, los ancianos y las personas con discapacidad.

Confronting this vulnerability is at the heart of the Secretariat’s agenda of “More rights for more people”, a firm commitment of both Secretary General Almagro and myself. The issue of climate change is one that the OAS takes seriously as evidenced in today’s meetings on the topic and the work that we have done in disaster risk management, bio-diversity and energy efficiency programs.

Señoras y señores el cambio climático es el desafío más grande que ha enfrentado la humanidad. No solo es un desafío ambiental, económico, y social. Es un desafío a la misma sostenibilidad y a la vida en el planeta, que exacerba otros problemas de seguridad global al ser un detonante de conflictividad. Si bien los riesgos y desafíos son importantes, desde la OEA también lo vemos como una oportunidad para generar un hemisferio solidario, de coexistencia pacífica y buena vecindad fundamentado en más derechos para más personas.

Muchas gracias
Thank you