El Registro Civil en Colombia tiene sus antecedentes en la Cédula de Ciudadanía o Título del Elector como documento de identificación del ciudadano colombiano de acuerdo con la Ley 7 "En la cual se dictan algunas disposiciones sobre elecciones y cédula de ciudadanía", publicada el 8 de noviembre de 1934.
En Colombia, el documento de identidad nació como instrumento necesario para votar, y posteriormente como instrumento de identidad. En tal sentido, y debido a la necesidad de contar con una institución que realice actividades de control electoral se creó la Oficina Nacional de Identificación Electoral como dependencia estatal adscrita al Ministerio de Gobierno.
En 1948 se creó la Organización Electoral, Registraduría Nacional del Estado Civil con la finalidad de contar con una institución de carácter autónoma a nivel nacional que realice no sólo la organización de las elecciones; sino que además, realice labores de identificación.
A partir de 1987, la Registraduría Nacional del Estado Civil asume gradualmente el Registro Civil teniendo como responsabilidad, promover la prestación del servicio de registro civil, teniendo como compromiso permanente adelantar programas encaminados a ampliar su cobertura y a fortalecerlo (Decreto 3680 "Por el cual se reglamenta la Ley 1454, Ley Orgánica de Ordenamiento Territorial", publicado el 4 de octubre de 2011).

La institución encargada del Registro Civil en Colombia es la Registraduría Nacional del Estado Civil.

La Registraduría Nacional del Estado Civil es la entidad encargada de garantizar la organización y transparencia del proceso electoral, la oportunidad y confiabilidad de los escrutinios y resultados electorales, contribuir al fortalecimiento de la democracia mediante su neutralidad y objetividad, promover la participación social en la cual se requiere la expresión de la voluntad popular mediante sistemas de tipo electoral en cualquiera de sus modalidades, así como promover y garantizar en cada evento legal en que deba registrarse la situación civil de las personas, que se registren tales eventos, se disponga de su información a quien deba legalmente solicitarla, se certifique mediante los instrumentos idóneos establecidos por las disposiciones legales y se garantice su confiabilidad y seguridad plenas.

Las funciones de la Registraduría Nacional del Estado Civil son las siguientes:

a) Proponer las iniciativas sobre proyectos de ley y presentarlos a consideración del Consejo Nacional Electoral por conducto del Registrador Nacional, así como los decretos y demás normas relacionadas con la función de registro civil;
b) Adoptar las políticas del registro civil en Colombia y atender lo relacionado con la adopción, ejecución y control de los planes y programas propios del registro civil con miras a garantizar su óptimo funcionamiento;
c) Garantizar en el país y el exterior, la inscripción confiable y efectiva de los hechos, actos y providencias sujetos a registro, proferir las autorizaciones a los entes o autoridades habilitadas legalmente para que concurran en el cumplimiento de dicha función, y conocer mediante los actos administrativos pertinentes de todo lo relativo a cancelaciones, reconstrucciones, anulaciones, modelos de expedición y demás actos jurídicos sobre el registro civil;
d) Expedir las copias de registro civil de las personas que sean solicitadas de conformidad con las leyes vigentes;
e) Atender el manejo, clasificación, archivo y recuperación de la información relacionada con el registro civil;
f) Difundir las normas y procedimientos a seguir dentro del proceso de registro civil y adelantar campañas y programas de capacitación en la materia;
g) Coordinar y armonizar con los demás organismos y entes del Estado las políticas, desarrollo y consulta en materia de registro civil;
h) Adelantar inspección y vigilancia de los servicios de registro del estado civil de las personas;
i) Realizar o promover estudios, investigaciones y compilaciones en materia de registro del estado civil de las personas y divulgar los resultados;
j) Proteger el ejercicio del derecho al sufragio y otorgar plenas garantías a los ciudadanos, actuando con imparcialidad, de tal manera que ningún partido o grupo político pueda derivar ventaja sobre los demás;
k) Dirigir y organizar el proceso electoral y demás mecanismos de participación ciudadana y elaborar los respectivos calendarios electorales; 
l) Llevar el Censo Nacional Electoral; y
m) Las demás que le asigne la Constitución Política y las disposiciones legales vigentes.