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Libertad de Expresión

2 - Capítulo I - Informes Generales

 

A.         Mandato y Competencia de la Relatoría para la Libertad de Expresión

 

1.      La Relatoría Especial para la Libertad de Expresión es una oficina de carácter permanente, con independencia funcional y presupuesto propio, que fue creada por la Comisión Interamericana de Derechos Humanos dentro de la esfera de sus atribuciones y competencias y opera dentro del marco jurídico de ésta.[1]

 

2.      La Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH) es un órgano de la Organización de los Estados Americanos (OEA) cuya función primordial es promover la observancia y defensa de los derechos humanos y servir como órgano consultivo de la Organización en esta materia. Las atribuciones de la Comisión derivan fundamentalmente de la Convención Americana sobre Derechos Humanos, de la Declaración Americana de los Derechos y Deberes del Hombre y de la propia Carta de la Organización de los Estados Americanos. Con tal propósito, la Comisión investiga y decide sobre denuncias de violaciones a los derechos humanos, celebra visitas in loco, prepara proyectos de tratado y declaraciones sobre derechos humanos, así como informes sobre la situación de los derechos humanos en los países de la región.

 

3.      En lo que se refiere específicamente a la libertad de expresión, la Comisión ha tratado este tema a través de su sistema de peticiones individuales, en los cuales se ha pronunciado sobre casos de censura[2], crímenes contra periodistas y otras restricciones directas e indirectas a la libertad de expresión. Asimismo, se ha pronunciado sobre las amenazas y restricciones a los medios de comunicación social por medio de informes especiales, como fue por ejemplo, el Informe sobre leyes de desacato.[3] De igual manera, la Comisión ha analizado la situación de la libertad de expresión e información en sus diversas visitas in loco y en sus informes generales.[4] Por último, la Comisión ha adoptado medidas cautelares con el objetivo de actuar de manera urgente a fin de evitar daños irreparables a las personas.[5] Estas medidas se adoptaron para posibilitar el pleno ejercicio de la libertad de expresión y proteger a periodistas.[6]

 

4.      En su 97º período ordinario de sesiones celebrado en octubre de 1997 y en ejercicio de las facultades que le otorgan la Convención y su Reglamento, la Comisión decidió, por unanimidad de sus miembros, establecer una Relatoría Especial para la Libertad de Expresión (en lo sucesivo “la Relatoría”), con carácter permanente, independencia funcional y estructura operativa propia. La creación de la Relatoría obedeció también a las recomendaciones efectuadas por amplios sectores de la sociedad de los Estados del hemisferio, sobre la profunda preocupación que existe por las constantes restricciones a la libertad de expresión e información. Asimismo, también obedeció a las propias observaciones de la CIDH acerca de la realidad de la libertad de expresión e información, con las cuales ha podido constatar las graves amenazas y problemas que existen para el pleno y efectivo desenvolvimiento de este derecho de vital importancia para la consolidación y desarrollo del estado de derecho. En su 98º período extraordinario de sesiones celebrado en marzo de 1998, la Comisión definió de manera general las características y funciones que debería tener la Relatoría y decidió crear un fondo voluntario de asistencia económica para la misma. Durante 1998 la Comisión llamó a concurso público para el cargo de Relator Especial para la Libertad de Expresión en las Américas. Luego de evaluar todas las postulaciones y haber sostenido entrevistas con varios candidatos, la Comisión decidió designar al abogado de nacionalidad Argentina Santiago Alejandro Canton como Relator Especial, quien asumió el cargo el 2 de noviembre de 1998. En marzo de 2002, luego de evaluar postulantes en un concurso público la Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH) designó al Dr. Eduardo A. Bertoni como Relator Especial para la Libertad de Expresión de la CIDH. El Dr. Bertoni asumió su función en mayo de 2002 en reemplazo del Dr. Santiago A. Canton, quien actualmente es el Secretario Ejecutivo de la CIDH.

 

5.      Al crear la Relatoría, la Comisión buscó estimular de manera preferente la conciencia por el pleno respeto a la libertad de expresión e información en el hemisferio, considerando el papel fundamental que ésta juega en la consolidación y desarrollo del sistema democrático y en la denuncia y protección de los demás derechos humanos; formular recomendaciones específicas a los Estados miembros sobre materias relacionadas con la libertad de expresión e información, a fin de que se adopten medidas progresivas en su favor; elaborar informes y estudios especializados sobre la materia y actuar prontamente respecto a aquellas peticiones y otras comunicaciones en donde se señale que este derecho está siendo vulnerado en algún Estado miembro de la OEA.

 

6.      En términos generales la Comisión señaló que los deberes y mandatos de la Relatoría deberían comprender entre otros:  1. Preparar un informe anual sobre la situación de la libertad de expresión en las Américas y presentarlo a la Comisión para su consideración e inclusión en el Informe Anual de la CIDH a la Asamblea General de la OEA.  2. Preparar informes temáticos. 3. Recopilar la información necesaria para la elaboración de los informes.  4. Organizar actividades de promoción encomendadas por la Comisión, incluyendo pero no limitándose a presentar documentos en conferencias y seminarios pertinentes, instruir a funcionarios, profesionales y estudiantes sobre el trabajo de la Comisión en este ámbito, y preparar otros materiales de promoción.  5. Informar inmediatamente a la Comisión de situaciones urgentes que merecen que la Comisión solicite la adopción de medidas cautelares o de medidas provisionales que la Comisión pueda solicitar a la Corte Interamericana para evitar daños graves e irreparables a los derechos humanos. 6. Proporcionar información a la Comisión sobre el procesamiento de casos individuales relacionados con la libertad de expresión.

 

7.      La iniciativa de la Comisión de crear una Relatoría para la Libertad de Expresión de carácter permanente encontró pleno respaldo en los Estados miembros de la OEA durante la Segunda Cumbre de las Américas. En esta Cumbre, los Jefes de Estado y Gobierno de las Américas reconocieron el papel fundamental que la libertad de expresión e información juega en materia de derechos humanos y dentro del sistema democrático y expresaron su satisfacción por la creación de esta Relatoría. Es así, que en la Declaración de Santiago adoptada en abril de 1998, los Jefes de Estado y de Gobierno señalaron expresamente que:

 

                          Coincidimos en que una prensa libre desempeña un papel fundamental [en materia de derechos humanos] y reafirmamos la importancia de garantizar la libertad de expresión, de información y de opinión. Celebramos la reciente constitución de un Relator Especial para la Libertad de Expresión, en el marco de la Organización de los Estados Americanos.[7]

 

8.      Asimismo, en esta misma Cumbre los Jefes de Estado y de Gobierno de las Américas expresaron su compromiso de apoyar la Relatoría para la Libertad de Expresión. Sobre el particular, en el Plan de Acción de la citada Cumbre se recomendó lo siguiente:

 

Fortalecer el ejercicio y respeto de todos los derechos humanos y la consolidación de la democracia, incluyendo el derecho fundamental a la libertad de expresión, información y de pensamiento, mediante el apoyo a las actividades de la Comisión Interamericana de Derechos Humanos en este campo, en particular a la recién creada Relatoría Especial para la Libertad de Expresión.[8]

 

            9.         Durante la Tercera Cumbre de las Américas celebrada en Quebec, Canadá, los Jefes de Estado y de Gobierno ratificaron el mandato de la Relatoría agregando el siguiente punto:

 

Apoyarán la labor del Sistema Interamericano de Derechos Humanos en materia de libertad de expresión a través del Relator Especial sobre Libertad de Expresión de la CIDH, y procederán a la difusión de los trabajos de jurisprudencia comparada, y buscarán, asimismo, asegurar que su legislación nacional sobre libertad de expresión esté conforme a las obligaciones jurídicas internacionales.[9]

 

B.        Principales actividades de la Relatoría

            

            10.       Desde que comenzó sus funciones en noviembre de 1998, el Relator Especial ha participado en numerosos eventos para dar a conocer la creación de la Relatoría y los objetivos de la misma. El conocimiento amplio de la existencia de la Relatoría permitirá que ésta cumpla con éxito las tareas que tiene encomendadas. Las tareas de promoción y difusión fueron orientadas principalmente a la participación en foros internacionales, a la coordinación de esfuerzos con otras organizaciones no gubernamentales, el asesoramiento a los Estados en proyectos de ley relacionados con la libertad de expresión y a dar a conocer la Relatoría a través de los medios de comunicación. Estas actividades tuvieron como principales objetivos crear conciencia y conocimiento entre los sectores de la sociedad sobre la importancia del sistema interamericano de protección de los derechos humanos, las normas internacionales sobre libertad de expresión, la jurisprudencia comparada de la materia y la importancia de la libertad de expresión en el contexto y desarrollo de una sociedad democrática.

 

            11.       La Relatoría se ha constituido como un fuerte propulsor de reforma legislativa en materia de libertad de expresión. A través de los lazos que se han establecido con los Estados miembros y distintos organismos de la sociedad civil, esta oficina ha iniciado un proceso de colaboración para la puesta en marcha de iniciativas que promuevan la modificación de leyes que limitan el derecho a la libertad de expresión como así también para la inclusión de leyes que amplíen el derecho de los ciudadanos a participar activamente en el proceso democrático a través del acceso a la información.

 

            12.       La Relatoría se ha abocado a la protección de la libertad de expresión a través de diversas acciones que constituyen el trabajo diario de esta oficina. A continuación se enumeran las principales actividades que desarrolla la Relatoría diariamente:

 

            13.       Analiza las denuncias recibidas ante la Comisión referidas a violaciones a la libertad de expresión y remite a dicho organismo sus consideraciones y recomendaciones con respecto a la apertura de casos. Hace seguimiento de los casos abiertos ante la Comisión relacionados con violaciones a este derecho. Requiere a la Comisión la solicitud de medidas cautelares a los Estados miembros para proteger la integridad personal de los periodistas y otros comunicadores sociales amenazados o en riesgo de sufrir daños irreparables. Efectúa sus recomendaciones a la Comisión en el otorgamiento de audiencias para el período ordinario de sesiones, y durante el mismo la Relatoría participa junto a la Comisión en aquellas audiencias relacionadas con denuncias de violaciones a la libertad de expresión. Asimismo, la Relatoría colabora con las partes para encontrar soluciones amistosas dentro del marco de la Comisión Interamericana de Derechos Humanos.

 

            14.       Desde la creación de la Relatoría se han realizado estudios de asesoramiento y se efectuaron recomendaciones a algunos  Estados miembros para que modifiquen las leyes y artículos, vigentes en sus legislaciones, que afectan la libertad de expresión con el fin de que las adecuen con los estándares internacionales para una más efectiva protección del ejercicio de este derecho. Por otra parte, para la elaboración de sus informes tanto temáticos como anuales, la Relatoría remite correspondencia con pedidos de información a los Estados miembros.

 

            15.       Por otra parte, a través de su red hemisférica informal de protección a la libertad de expresión, la Relatoría recibe información sobre el estado de la libertad de expresión en los Estados miembros. Esta información es enviada por distintas organizaciones de defensa de este derecho, periodistas en general y otras fuentes. En los casos que considera que existe una violación grave a la libertad de expresión, la Relatoría emite comunicados de prensa sobre la información recibida manifestando su preocupación a las autoridades y efectuando sus recomendaciones para el restablecimiento de este derecho. En otros casos, la Relatoría se dirige directamente a las autoridades del Estado para obtener mayor información y/o solicitar que se reparen los daños efectuados. La Relatoría ha creado una base de datos conformada por un importante número de medios de comunicación, organizaciones de defensa de la libertad de expresión y de los derechos humanos, abogados especialistas en la materia y universidades, entre otros, a través de la cual difunde sus comunicados y/o cualquier otra información que considere relevante.

 

            16.       La difusión sobre las actividades y el mandato de la Relatoría ha permitido que diversos sectores de la sociedad civil del hemisferio acudan a ella para proteger su derecho a emitir, difundir y recibir información.

 

1.                              Actividades de Promoción y Difusión

 

17.       A continuación se enumeran las principales actividades de promoción y difusión realizadas durante el año 2002 por la Relatoría:

 

18.       En el mes de febrero de 2002 el Relator Especial Encargado, Dr. Santiago A. Canton, fue invitado para participar en la reunión Libertad de Expresión y la Comisión Africana (Freedom of Expression and The African Commission) que se llevó a cabo en la Ciudad del Cabo, Sudáfrica. El Relator explicó el mandato de la Relatoría, sus principales actividades y sus contribuciones al desarrollo de la jurisprudencia interamericana.

 

19.       Los días 22 y 23 de abril de 2002 viajaron a Miami como invitados el Relator Especial Encargado, Dr. Santiago A. Canton, y el Relator Especial Electo, Dr. Eduardo A. Bertoni, a la reunión del Inter-American Dialogue sobre “Fortalecimiento de la Democracia a través de la Libertad de Expresión en las Americas” (Advancing Democracy through Press Freedom in the Americas). Esta fue la tercera reunión realizada en el marco de un proyecto en conjunto con la Relatoría.  Ambos explicaron a los participantes las actividades desarrolladas por la Relatoría y las proyectadas. En el mes de noviembre de 2002 el Relator Bertoni participó en Washington de la presentación del informe final del proyecto[10]. El tema principal abordado fue la importancia de la libertad de expresión como instrumento para el desarrollo.

 

20.       Asimismo el Relator Especial Encargado, Dr. Santiago A. Canton, participó como panelista en el 20th Annual Journalists and Editors Workshop on Latin America and the Caribbean que tuvo lugar en Miami, Florida, del 25 al 27 de abril de 2002.

 

21.       En julio de 2002 el Relator Especial Bertoni fue invitado a la reunión organizada por la McCormick Tribune Foundation en Chicago, Estados Unidos. El Relator expuso sobre los desafíos que presenta la protección de la libertad de expresión en el continente, y las posibilidades de la Oficina para enfrentarlos.

 

22.       En agosto de 2002 el Relator Especial viajó a Tijuana, Baja California, México, para participar en la conferencia de la Sociedad Interamericana de Prensa “Narcotráfico:  Periodistas Bajo Riesgo”. En el encuentro se destacó la contribución que hace el sistema Inter. Americano de protección de los derechos humanos para la protección de periodistas mediante el dictado de medidas cautelares.

 

23.       Seguidamente viajó a Costa Rica para participar en el 115º Período Extraordinario de Sesiones de la CIDH. Durante su estadía en Costa Rica tuvo la oportunidad de mantener reuniones con el Director Ejecutivo del ILANUD (Instituto Latinoamericano de Naciones Unidas para la Prevención del Delito y Tratamiento del Delincuente), y con funcionarios del Instituto Interamericano de Derechos Humanos (IIDH). Estas reuniones sirvieron para expresar los proyectos de trabajo de la Relatoría, en continuación de los ya iniciados.

 

24.       El 10 de octubre el Relator fue invitado a participar en la entrega de premios “Cabot” que la escuela de Periodismo de la Universidad de Columbia, Nueva York, entrega anualmente. También en octubre de 2002 el Relator Especial viajó a Perú para asistir a la 58º Asamblea General de la SIP. Seguidamente viajó a Costa Rica para participar como parte del equipo docente del III Curso Interamericano Sociedad Civil y Derechos Humanos organizado por el Instituto Interamericano de Derechos Humanos. También durante su estadía en Costa Rica dictó una clase en la Universidad para la Paz de Naciones Unidas y una conferencia abierta sobre el estado de la libertad de expresión en América Latina.

 

25.       El 6 de noviembre de 2002, el Relator fue invitado a dictar una conferencia en la Escuela de Derecho de la Universidad de Columbia, -Nueva York- auspiciada por el Instituto de Derechos Humanos de esa casa de estudios. Allí hizo una presentación sobre “Libertad de Expresión en el Sistema Interamericano de Derechos Humanos (Freedom of Speech in the Inter American System of Human Rights).

 

26.       También en noviembre de 2002 el Relator Especial participó en la Ciudad de México en el Seminario Regional sobre Acceso a Información en América Latina organizado por la organización no gubernamental Article 19, donde hizo una presentación sobre “La Importancia de las Leyes de Acceso a la Información en el Hemisferio”.

 

27.       Seguidamente viajó a San Miguel de Allende, México, para asistir a la 4ta. Conferencia Internacional del Comité de Escritores en Prisión “Writers in Prison Committee 4th International Conference”, de la organización no gubernamental PEN INTERNATIONAL. Durante el evento impartió dos conferencias: la primera referida la protección de la libertad de expresión en el sistema interamericano; la segunda relacionada con la problemática de la impunidad en los casos de asesinatos.

 

28.       En diciembre de 2002 la Relatoría fue invitada a la Reunión Anual de los Tres Relatores de organizaciones intergubernamentales que se llevó a cabo en Londres.  Al término de la reunión se emitió una declaración que está agregada como anexo en el presente informe de la Relatoría.

 

29.       El Relator Especial también viajó a Argentina los días 11 y 12 para participar en la reunión  “Acceso a la Información en las Américas” (Access to Information in the Americas). El Relator tuvo a su cargo la inauguración y conclusiones del evento, donde destacó la importancia de contar con un instrumento de amplia aceptación que condense los principios fundamentales que debe contener una ley de acceso a la información.

 

2.         Visita a países

 

30.       En febrero del 2002 la Relatoría participó en la visita que hizo la CIDH a Venezuela, para llevar adelante una evaluación preliminar de la situación sobre el ejercicio de la libertad de expresión en ese país.

 

31.       El 18 y 19 de febrero de 2002, la Relatoría visitó Haití con la Comisión Interamericana de Derechos Humanos para hacer una evaluación preliminar sobre la situación de los derechos humanos en ese país.

 

32.       En mayo del 2002 la Comisión realizó una visita in loco a Venezuela, en la cual participó el Dr. Eduardo A. Bertoni como Relator Especial para la Libertad de Expresión designado.

 

33.       En agosto del 2002 la Comisión efectuó una visita in loco a Haití, la cual contó con la participación del Relator Especial, y durante la cual se reunió autoridades del Gobierno y con los medios de comunicación.

 

34.       El 16 y 17 de diciembre viajó a Chile para entrevistarse con las autoridades del Gobierno y  con organizaciones dedicadas a la libertad de expresión con el objetivo de evaluar la situación de la libertad de expresión en ese país.

 

3.         Presentación ante los órganos de la Organización de Estados Americanos

 

35.       El 10 de octubre, el Relator Especial para la Libertad de Expresión, Eduardo Bertoni,  presentó a la Comisión de Asuntos Jurídicos y Políticos del Consejo Permanente de la Organización de Estados Americanos un informe requerido en cumplimiento de la Resolución AG/RES. 1894 (XXXII-O/02). El informe[11] se encuentra agregado como Anexo.

 

36.       De acuerdo a la síntesis oficial[12] de la reunión de la Comisión, el Relator Especial presentó un resumen relativo al estado actual del tema de la libertad de pensamiento y expresión en las Américas, haciendo hincapié en los siguientes aspectos:

 

- Incompatibilidad de algunas disposiciones de la Convención Americana sobre Derechos Humanos y la legislación interna de los Estados.

- Incompatibilidad entre el ejercicio de la libertad de expresión y la censura con amenaza de sanción penal.

- Obligación de los Estados de proteger el derecho de acceso a la información pública.

- Contribuciones del ejercicio de la libertad de pensamiento y expresión a la lucha contra la corrupción (a favor del fortalecimiento de las democracias).

 

37.       Concluyó el Relator Especial aclarando que el interés de la Relatoría no se limita a la protección de los derechos de los periodistas en las Américas, sino de todos los grupos vulnerables en esta materia, entre los cuales se encuentran los defensores de los derechos humanos. El texto completo de su presentación se encuentra en el documento CP/CAJP-1972/02.

 

38.       Las delegaciones agradecieron la presentación del Relator e hicieron los siguientes comentarios:

 

- Expresaron su reconocimiento y respeto por los trabajos desarrollados por la CIDH, y en particular la Relatoría Especial, en este campo.

- Resaltaron la importancia de continuar esta clase de diálogos entre la CAJP y la CIDH. 

- Solicitaron a la CIDH que brinde asesoría a los Estados Miembros que adelantan reformas de sus legislaciones internas con el fin de que estas últimas reflejen los compromisos adquiridos a nivel internacional en este campo (entre otros, en la Tercera Cumbre de las Américas).

- Insistieron asimismo, en la necesidad de armonizar los esfuerzos de los órganos del sistema interamericano para proteger el derecho a la  Libertad de Pensamiento y Expresión.

- Estuvieron de acuerdo en el valor que tiene la libertad de expresión como antecedente para el ejercicio de las otras libertades de los ciudadanos

 

39.       En sus intervenciones, algunas delegaciones expresaron lo siguiente:

 

- Reconocieron la importancia de fomentar conceptos como el de que los medios de comunicación asuman la responsabilidad por la información publicada en vez de implementarse mecanismos gubernamentales de censura previa.

- Mencionaron la necesidad de que los gobiernos protejan a las víctimas de las violaciones al derecho a la libertad de expresión, ayuden a quienes viven en terror por las mismas causas y, finalmente actúen para prevenir esas situaciones.

 

40.             Adicionalmente, otras delegaciones manifestaron su punto de vista de que los Estados son quienes se han comprometido a nivel internacional a proteger el derecho a la libertad de expresión, y por tanto son los únicos responsables de prevenir su violación y de fomentar su respeto.

 

            41.       La delegación de Venezuela solicitó la distribución del texto oficial de su intervención, la cual será entregada para su publicación como documento de la Comisión.

 

42.              Las siguientes fueron las propuestas de la delegación de Venezuela con respecto a este tema:

 

-  Que la CAJP continúe el intercambio de puntos de vista con la CIDH, sobre esta materia.

- Que la CIDH estudie como desarrollar un mecanismo de correlación entre los deberes y derechos en el tema de la libertad de expresión, tomando en consideración los artículos 13, 1, 2, 11, 14, 24, 29, y 32 de la Convención Americana sobre Derechos Humanos.

- Que se atienda el mandato de la Tercera Cumbre de las Américas de fomentar la autorregulación de los medios de comunicación, incluyendo normas de conducta ética, llevando a cabo actividades con los medios mismos.

 

43.       Al terminar su intervención, esta delegación enseñó a la Comisión un video que registra algunos de los hechos ocurridos el 11 de abril de 2002, en la ciudad de Caracas.

 

 

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